Ensimmäisen raskauskolmanneksen lopulla tehtävä kaikututkimus on yleistymässä. Tutkimuksessa sikiön rakenteiden lisäksi selvitetään sikiön niskaturvotuksen (NT) paksuutta. Jokaisella sikiöllä on niskaturvotus, jonka koko vaihtelee yleisesti 1-3 mm:n välillä. Noin 10 vuotta sitten huomattiin yhteys sikiön tavallista suuremman NT:n ja Downin syndrooman välillä. Alussa seulonnoissa käytettiin yhtä raja-arvoa (yleensä 3 mm). Myöhemmin huomattiin, että NT muuttuu ja kasvaa raskauden edetessä.

Tämän vuoksi nykykäytännön mukaan tulee ottaa sikiön koko tai ts. raskauden kesto huomioon, jotta NT voidaan arvioida normaaliksi tai poikkeavaksi. Näin menettelemällä, voidaan laskea tietokoneohjelman avulla jokaiselle potilaalle riskiluku, joka suurentaa tai pienentää synnyttäjän ikään perustuvaa taustariskiä. Tämän seurauksena pystytään valikoi-maan tarkemmin ne äidit, joille voidaan tarjota diagnostisia testejä, jotka ovat invasiivisiä ja voivat aiheuttaa keskenmenoa (n. 1-2%).